В пчелиной семье особи могут развиваться как из оплодотворенных, так и из неоплодотворенных яиц.

При осеменении маток сперма трутней, содержащая огромное количество сперматозоидов, попадает в семяприёмник матки, где и хранится в течение её жизни. Откладываемые маткой яйца проходят из яичников по яйцеводам, если при этом в созревшие яйца из семяприёмника проникнут сперматозоиды, то яйца будут оплодотворены. Другие же яйца остаются неоплодотворёнными.

Из неоплодотворённых яиц развиваются только самцы – трутни. Из оплодотворённых яиц развиваются пчелиные матки и рабочие пчёлы. На развивающиеся организмы всех особей пчелиной семьи оказывает влияние питание, которым личинок снабжают рабочие пчёлы.

Рабочие пчёлы выкармливают и выращивают всё молодое поколение семьи. Если развивающуюся из оплодотворённого яйца личинку до запечатывания ячейки пчёлы кормят только маточным молочком, то из неё вырастает матка. Личинки же рабочих пчёл первые трое суток получают молочко, которое по своему составу несколько отличается от молочка, которым пчёлы кормят маток и личинок будущих маток. В последующие дни этих личинок пчёлы кормят смесью мёда и перги. Личинки рабочих пчёл быстро растут, к концу третьих суток вес их увеличивается почти в 190 раз. Через 6 суток личинки вырастают настолько, что занимают весь объём ячеек. К этому времени они больше не получают пищи, и пчёлы запечатывают ячейки пористыми крышечками из воска с примесью перги. В запечатанной ячейке личинка прядёт кокон. 

Срок развития у рабочей пчелы 21 день, у матки – 16 дней, у трутня – 24 дня.

Если требуется произвести больше маток (например, если матка погибла, а маточного расплода нет), то пчёлы выращивают маток из личинок рабочих пчёл, ещё не перешедших к питанию мёдом и пергой. Ячейки соответственно перестраиваются. Пчёлы выращивают маток в специально отстраиваемых для этого больших ячейках сота — маточниках.